Texte : Charles Labrie

Sylvain Ménard est un très haut gradé des Forces armées canadiennes, ancien élève de Louis-Saint-Laurent et finissant en juin 1988. Cet homme noble, humain et modeste en dépit de tous ses titres officiels, vient rencontrer tous nos jeunes de la poly le 13 février lors d’une journée consacrée à la persévérance scolaire. Quelle rencontre!

 LE P’TIT GARS DE WESTBURY
Excellent communicateur au charisme certain, il témoigne avec passion et raconte des expériences concrètes afin de sensibiliser nos jeunes à la nécessité de faire ce qu’on aime dans la vie. « Ne sacrifiez pas votre potentiel pour de la sécurité. » Il est important, dira-t-il, de prendre le risque dans le choix d’une carrière, sinon on regrettera toujours de ne pas être allé vérifier si on est là où on veut être une partie de la vie ou durant toute notre vie active. En tant qu’officier pilote, il fascine dans ce partage d’expériences multiples à bord de divers types d’avions : de brousse, de combat, à réaction, CF-18… Il insiste sur les efforts quotidiens et intenses qui lui ont permis d’aller au bout de son rêve de jeunesse. Des études de plus en plus spécialisées le gratifient de certificats qui témoignent de son excellence. Toujours, il émerveille et nous allume du fait que « le petit gars de Westbury » est rendu là! C’est le travail, la passion et la persévérance dans l’atteinte de son rêve qui le motivent. Il cumule les réussites et, parfois, vit certains échecs qu’il sait utiliser pour aller encore plus loin dans sa réussite.

DU JEUNE PILOTE À MAJOR-GÉNÉRAL DES FORCES ARMÉES CANADIENNES
Il rappelle avec émotion le lieu de ses racines, tant dans son village que dans son école secondaire, ici, à Louis-Saint-Laurent. Issu d’une famille ordinaire, il se lance toujours des défis, non pour une question de pouvoir, mais de fierté. À la suite de ses études secondaires, il épouse son rêve du Collège militaire royal de Saint-Jean. Puis, devenu officier dans l’aviation après plusieurs années d’études, il déploiera ses ailles un peu partout au Canada, aux États-Unis, en Afghanistan comme pilote et dans le ciel de Lybie comme officier pilote. Ses missions opérationnelles lui enseigneront que « le courage, ce n’est pas l’absence de peur… c’est avoir la force de faire ce qu’on a à faire malgré la peur. » Oui, « le petit gars de Westbury » se fait confiance en dépit des doutes qui l’habitaient lors de ses études secondaires, se décrivant comme un élève bien ordinaire. Tout au cours de son parcours, de grandes distinctions d’études et d’expériences confirmeront son excellence… reçues avec grande modestie. Il se souvient que l’aviation, c’est une passion qui l’habite depuis son tout jeune âge. Sa détermination, sa motivation et ses multiples formations l’amènent à gravir tous les échelons des Forces armées canadiennes pour devenir, trente ans plus tard, major-général au ministère de la Défense nationale! Sylvain nous rappelle « de ne pas laisser nos origines, parfois modestes, déterminer notre destinée. »

GRANDIR AVEC LES AUTRES
Tout est bien dit, raconté, partagé lors des trois rencontres. Les jeunes et les profs le suivent phrase par phrase. On l’écoute comme si on lisait un merveilleux roman ou la plus belle des bandes dessinées. Il rappelle qu’on ne réussit rien tout seul. C’est avec les autres qu’on grandit. À la suite d’un tonnerre d’applaudissements, de très nombreux jeunes vont le rencontrer afin d’obtenir un autographe sur papier ou sur leurs espadrilles… Il faut voir tout cela et entendre des expressions comme : « (…) Il est un des nôtres, il est de Westbury, c’est tellement beau de l’entendre. On a le goût de continuer; il nous donne le goût de rêver et de réussir, à notre tour! »

Un chaleureux MERCI Sylvain et toute notre gratitude pour ce témoignage si inspirant!